Белорусский историк, прозаик, публицист, поэт, вице-президент Белорусского ПЕН-центра. Окончил исторический факультет БГУ (1975). Работал учителем истории, корреспондентом, заведующим отделом, заместителем редактора городской газеты «Химик» (Новополоцк, 1976–1988), редактором издательства «Мастацкая літаратура» (1988–1997). Был членом редколлегий журналов «Спадчына», «Калоссе», «Крыніца». Член СП СССР с 1986 г. Печатается с 1976 г. Автор книг прозы, стихов, исторических очерков и эссе, в т. ч. «Добры дзень, мая Шыпшына» (1986), «Дзень, калі ўпала страла» (1988), «Асветніца з роду Усяслава» (1989), «Жыватворны сімвал Бацькаўшчыны» (1998), «Сны імператара» (2001), «Адкусі галаву вароне» (2003), «Каханак яе вялікасці» (2004), «Час чумы» (2005), «Паром праз Ла-Манш» (2006) и др. Произведения В. Орлова переведены на 25 языков. Книги «Таямніцы полацкай гісторыі» (1994) и «Дзесяць вякоў беларускай гісторыі» (1999; в соавторстве с Геннадием Сагановичем) вошли в список 100 самых популярных белорусских книг ХХ в. Автор сценариев научно-документальных фильмов «Евфросиния Полоцкая», «Полоцкие лабиринты», «Симеон Полоцкий» и др. Лауреат премии Ленинского комсомола Белоруссии (1986), награждён медалью Франциска Скорины (1991), лауреат издательской премии им. В. Короткевича (1993), литературной премии Белорусского ПЕН-центра им. Ф. Богушевича (1996), премии Общества вольных литераторов «Глиняный Велес» (1998), премии «Европейский поэт свободы» (2010).

Почётный читатель с 2000 г.